Le chinchilla est originaire des hauts plateaux de la Cordillère des Andes en Amérique du Sud. Chili, Pérou, Bolivie et Argentine. L’habitat naturel des chinchillas se situe à une altitude située entre 3000 et 6000 mètres et est composé de zones très sèches rocheuses, pauvres en végétation.

Origine de l’élevage

Fin du XVIIIième siècle le chinchilla est chassé sans aucune modération pour son extraordinaire fourrure qui est exportée vers l’Europe ( jusqu’à 200 000 peaux par an rien que pour l’Allemagne !!! ).
Ce qui a pour conséquence la quasi extinction du chinchilla dans son milieu naturel, et on interdira donc totalement sa capture et le commerce de la fourrure du chinchilla sauvage en 1910. Cette situation va entraîner la naissance de l’élevage. Tout d’abord on autorisera la capture de douze individus qui seront importés en Californie en 1923 par M. Chapman.

Tous nos chinchillas actuels sont issus de ces douze spécimens qui ne comptaient que quatre femelles !!! Ensuite l’élevage s’étendra vers l’Europe à partir des années 50. Et ce n’est que vers la fin des années 70 que le chinchilla fût considéré et reconnu comme un animal de compagnie à part entière.

Son nom :

Il existe 3 hypothèses :

- 1ère hypothèse : Elle se fonde sur l’existence d’une tribu indienne (les chinchas) qui utilisait les peaux pour s’en faire des parures. Lors de la conquête du nouveau monde, les animaux auraient donc été baptisés « petits chinchas » : chinchillas en espagnol.

- 2ème hypothèse : mot espagnol « chinche » : punaise donc « mammifère puant »

- 3ème hypothèse : le mot vient de Djindjala ville d’Espagne qui était célèbre dès le XIIIème siècle pour la finesse de ses lainages, auxquels on compara les fourrures grises rapportées d’Amérique.

Sa morphologie :